El apellido Cadena proviene del latín catena, que significa cadena. Esta familia se originó en España, donde se estableció en el siglo XV. Desde entonces, los Cadena se han extendido por toda América Latina. Los descendientes de los Cadena se encuentran en toda América Latina, especialmente en Colombia, México, Argentina, Chile, Perú, Ecuador, Bolivia, Venezuela, Costa Rica, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Panamá. Esta familia también se ha extendido a Estados Unidos, Canadá, España, Francia, Italia, Alemania, Reino Unido, Holanda, Suecia, Noruega, Dinamarca, Finlandia, Australia, Nueva Zelanda y otros países.
La primera persona con el apellido Cadena en llegar a Colombia fue Francisco Cadena, quien nació en España en el año 1550. Tuvo dos hijos. Su profesión era la de comerciante.