El apellido Canales proviene del latín canalis, que significa canal. Esta familia se originó en España, donde se estableció en el siglo XIII. Los Canales se han extendido por toda América Latina, especialmente en Colombia, donde se han establecido desde el siglo XVI. Los descendientes de esta familia se han destacado en diversos campos, como la política, la economía, la educación y la cultura. Entre los miembros más destacados de esta familia se encuentran el ex presidente de Colombia, Carlos Canales, el economista y académico, Carlos Canales, y el escritor y poeta, José Canales.
El primer Canales en llegar a Colombia fue Francisco Canales, quien nació en España en el siglo XVI. Tuvo dos hijos. Su profesión era la de comerciante.