Reseña y significado:
Originario de Arcila (Asilah), plaza norteafricana bajo dominio portugués en los siglos XV y XVI
España / Portugal (con origen toponímico norteafricano)
El apellido Arcila es poco frecuente en el conjunto de la onomástica hispánica y su origen ha sido objeto de distintas hipótesis, ninguna de ellas respaldada por estudios etimológicos exhaustivos y unánimes, lo que obliga a presentar la información disponible con cautela. La explicación más difundida y con mayor respaldo toponímico vincula el apellido con Arcila, castellanización del nombre de la ciudad portuaria de Asilah, en la costa atlántica de Marruecos, plaza que fue conquistada por Portugal en 1471 y permaneció bajo dominio portugués (con un breve período de soberanía española) hasta el siglo XVII. Es habitual en la onomástica ibérica que los apellidos toponímicos referidos a plazas norteafricanas bajo control peninsular —como Ceuta, Melilla, Orán o la propia Arcila— se formaran para designar a naturales, guarniciones militares o familias vinculadas administrativamente a dichos enclaves, de manera análoga a otros topónimos de plazas fuertes que dieron origen a apellidos. En España, el apellido Arcila se documenta de forma dispersa y minoritaria, mientras que en Colombia alcanzó una difusión mucho mayor, concentrándose de manera muy marcada en el antiguo territorio de la provincia de Antioquia y, tras las migraciones colonizadoras del siglo XIX, en el Viejo Caldas (Caldas, Risaralda y Quindío). Genealogías de Antioquia y Caldas, de Gabriel Arango Mejía, recoge diversas familias de apellido Arcila entrelazadas por matrimonio con los linajes fundadores de las poblaciones antioqueñas, documentando su presencia sostenida desde el siglo XVIII en localidades como Rionegro, Marinilla y sus zonas de influencia, dentro del entramado de familias que protagonizó posteriormente la colonización antioqueña hacia el sur. No obstante esta abundante documentación decimonónica y republicana, las fuentes consultadas no permiten establecer con precisión el nombre, la fecha exacta ni el lugar de desembarco de un primer portador fundador que haya traído el apellido Arcila al Nuevo Reino de Granada durante el período colonial temprano; los registros disponibles —protocolos notariales y libros parroquiales conservados por el Archivo General de la Nación y por colecciones digitalizadas de FamilySearch— documentan portadores del apellido ya asentados en la región antioqueña desde el siglo XVIII, pero sin una genealogía fundacional publicada y verificable que remonte al primer inmigrante peninsular. Por ello, la relación con el topónimo marroquí-portugués debe entenderse como la hipótesis etimológica más plausible y no como un hecho genealógico plenamente documentado. Actualmente el apellido Arcila mantiene su carácter distintivamente antioqueño y caldense dentro de Colombia, siendo relativamente escaso fuera de esta región cultural, lo cual refuerza la idea de un origen concentrado en pocas líneas familiares que se multiplicaron notablemente durante los siglos XVIII y XIX gracias al acelerado crecimiento demográfico y la expansión territorial característicos de la colonización antioqueña. La documentación notarial y parroquial de Antioquia, junto con la obra de Arango Mejía, permite trazar el entronque del apellido Arcila con otros linajes fundadores de la provincia —como los Restrepo, Uribe, Jaramillo y Ceballos— mediante enlaces matrimoniales sucesivos a lo largo de los siglos XVIII y XIX, lo que confirma su plena integración en la red de familias que sostuvo el desarrollo económico y territorial de Antioquia durante ese período, en particular en actividades agrícolas, mineras y comerciales propias de la región. Este patrón de alianzas matrimoniales reiteradas dentro de un grupo relativamente reducido de apellidos es característico de la sociedad antioqueña colonial y republicana descrita por Arango Mejía, y explica por qué el apellido Arcila aparece de forma recurrente en las genealogías de las familias notables de Rionegro y Marinilla antes de dispersarse hacia el sur con la colonización. La variante gráfica más común del apellido en los registros históricos colombianos es simplemente "Arcila", si bien en algunos documentos antiguos —tanto peninsulares como coloniales— aparece también como "Arzila" o "Arcilla", grafías que reflejan la vacilación ortográfica típica de los siglos XVIII y XIX respecto al uso de la c, la z y la doble l, y que coinciden con las variantes documentadas para el topónimo marroquí de origen en fuentes portuguesas y españolas de la época. Estas variantes ortográficas no implican, según las fuentes consultadas, líneas familiares distintas, sino simples diferencias de transcripción de un mismo apellido a través de generaciones de escribanos y párrocos.