Reseña y significado:
Literalmente 'llaves' en portugués antiguo, aunque el origen real remite al topónimo romano relacionado con las aguas termales de la zona.
Portugal
El apellido Chaves procede del topónimo portugués Chaves, ciudad de la región de Trás-os-Montes cuyo nombre romano, Aquae Flaviae, hacía referencia a sus fuentes termales. Con el tiempo, el gentilicio 'de Chaves' se convirtió en apellido de linaje entre familias que emigraron desde esa localidad hacia Castilla y, sobre todo, hacia Extremadura, donde el Diccionario de apellidos españoles de Faure, Ribes y García documenta su consolidación como apellido patronímico-toponímico durante la Baja Edad Media. Desde Extremadura, numerosas familias de apellido Chaves —también escrito Chávez en su variante castellanizada— se embarcaron hacia el Nuevo Mundo dentro de las oleadas de colonizadores y funcionarios que participaron en la conquista de los actuales territorios de Perú, Venezuela y Nueva Granada, un fenómeno migratorio ampliamente documentado en el Catálogo de Pasajeros a Indias del Archivo General de Indias y en el Portal de Archivos Españoles (PARES). En el territorio que hoy es Colombia, el apellido Chaves se documenta desde época temprana en los actuales departamentos de Cundinamarca, Boyacá y Cauca, asociado a familias de encomenderos y funcionarios de la administración colonial. Restrepo Sáenz y Rivas, en sus Genealogías de Santa Fe de Bogotá, registran enlaces de familias Chaves con linajes fundadores del altiplano cundiboyacense durante los siglos XVI y XVII, aunque no siempre es posible reconstruir con precisión absoluta la línea genealógica que une a un único fundador con todas las ramas actuales del apellido en el país. Esta dificultad es habitual en apellidos ibéricos de amplia difusión, que llegaron a América a través de varios portadores distintos y no de un solo tronco fundador. La presencia del apellido también se registra en Antioquia, aunque con menor densidad que en el altiplano cundiboyacense y en el Cauca, región donde la ciudad de Popayán —fundada en el marco de las expediciones de Sebastián de Belalcázar— concentró a numerosas familias de origen extremeño y portugués desde el siglo XVI. Los registros parroquiales coloniales conservados y microfilmados por FamilySearch permiten rastrear matrimonios y bautismos de personas con este apellido en parroquias de Popayán, Santa Fe y Tunja desde finales del siglo XVI, lo que confirma una presencia continua del linaje en el territorio neogranadino durante todo el periodo colonial. Actualmente el apellido Chaves se encuentra distribuido en Cundinamarca, Boyacá, Cauca, Valle del Cauca y Antioquia, y coexiste en el país con la variante Chávez, de uso más frecuente en la región andina y en el suroccidente colombiano. Dada la dispersión de las fuentes documentales y la existencia de múltiples portadores independientes que adoptaron el apellido durante la colonia, la genealogía del linaje en Colombia se considera probable más que plenamente documentada en cuanto a un fundador único, si bien la etimología toponímica del apellido y su ruta migratoria general desde Portugal hacia Extremadura y América sí están bien establecidas por la bibliografía especializada.