Reseña y significado:
Referido al oficio de zapatero o remendón, o al linaje noble aragonés de los Zapata cuyo blasón muestra tres zapatos de oro.
España
El apellido Zapata tiene una doble raíz posible, que conviene distinguir con claridad. Por un lado, existe la explicación ocupacional: "zapata" era en castellano antiguo el nombre de una pieza de calzado o de una herramienta agrícola similar a una pala, de modo que quienes se dedicaban a fabricar zapatos o a usar esa herramienta pudieron recibir el apodo y transmitirlo como apellido. Por otro lado, existe un linaje nobiliario aragonés bien documentado, el de los Çapata, originario de la localidad de Uncastillo y luego extendido a Calatayud y Valencia, cuyo escudo de armas exhibe tres zapatos de oro, lo que sugiere que en este caso el apellido nació precisamente como referencia heráldica al calzado, quizá vinculada a alguna hazaña o distinción concedida a un antepasado del linaje. En el caso colombiano, y particularmente en Antioquia, el apellido Zapata cuenta con un desarrollo genealógico mejor documentado que muchos otros apellidos toponímicos u ocupacionales de origen múltiple, gracias en parte al trabajo de genealogistas antioqueños como Gabriel Arango Mejía y a estudios posteriores recogidos en plataformas como genealogiasdecolombia.co y en un artículo académico disponible en Academia.edu sobre el origen del apellido tanto en España como en Antioquia. Sin embargo, es necesario ser honesto sobre los límites de esa documentación: el caso más temprano y mejor verificado en los árboles genealógicos regionales corresponde a Juan Bautista Zapata Toro, nacido el 19 de octubre de 1643 en Santa Fe de Antioquia y fallecido en 1713 en Medellín, quien se desempeñó como Alguacil Mayor. El hecho de que ya en 1643 existiera una familia Zapata asentada y con descendencia propia en Antioquia indica que el o los primeros portadores del apellido debieron llegar a la provincia en una fecha anterior, probablemente durante las primeras décadas del siglo XVII o incluso en el XVI, pero su identidad concreta no ha podido establecerse con certeza documental en las fuentes consultadas. Existe además un caso completamente distinto y sí plenamente documentado de un Zapata temprano en el Nuevo Reino de Granada: fray Luis Zapata de Cárdenas, franciscano nacido en Llerena, Extremadura, en 1510, quien fue el primer arzobispo de Santa Fe de Bogotá y falleció en esa ciudad en 1590. Su caso, sin embargo, corresponde a una rama distinta, de origen extremeño y trayectoria eclesiástica, sin relación demostrada con la familia Zapata que después se consolidó en Antioquia, por lo que no debe confundirse con el origen del linaje antioqueño. En síntesis, para Zapata puede decirse que existe más información genealógica regional que para otros apellidos de este mismo lote, pero no un fundador único e indiscutido: hay, más bien, un primer eslabón documentado de la cadena antioqueña, representado por Juan Bautista Zapata Toro y su numerosa descendencia, precedido por al menos un ancestro llegado de España cuya identidad permanece sin confirmar. Reconstruir esa generación previa requeriría examinar protocolos notariales de la Antioquia del siglo XVII y, eventualmente, registros de embarque en el Archivo General de Indias. Hoy el apellido Zapata mantiene una presencia particularmente fuerte en el eje cafetero y su zona de influencia histórica antioqueña, siendo especialmente frecuente en Antioquia, Caldas, Risaralda, Quindío y el Valle del Cauca, departamentos que en conjunto conformaron la llamada colonización antioqueña del siglo XIX, proceso que llevó a numerosas familias Zapata a expandirse desde su núcleo original hacia el suroccidente colombiano.