El apellido Barra proviene del nombre de una localidad de Galicia, España. Significa barra o varilla. Los descendientes de este apellido se encuentran principalmente en Colombia, Venezuela, Argentina, Chile, México y España. En Colombia, los Barra se han asentado principalmente en los departamentos de Antioquia, Valle del Cauca, Cundinamarca, Atlántico, Bolívar, Santander, Boyacá, Cauca, Nariño, Magdalena, Huila, Caldas, Quindío, Risaralda, Tolima, Córdoba, Sucre, Norte de Santander, Meta, Caquetá, Putumayo, Amazonas, Arauca, San Andrés y Providencia, Chocó, Vichada y Guainía.
El primer Barra en llegar a Colombia fue Francisco Barra, quien nació en España en el año 1550. Tenía dos hijos. Su profesión era la de comerciante.