El apellido Bocanegra proviene del nombre de una familia noble española, que se originó en la región de Castilla. El significado de este apellido es negro de boca, que se refiere a la descripción de una persona con labios oscuros. Los descendientes de la familia Bocanegra se encuentran en toda América Latina, especialmente en Colombia. Esta familia ha producido muchos destacados líderes políticos, militares y religiosos, así como artistas y escritores. Entre los miembros más destacados de la familia Bocanegra se encuentran el ex presidente de Colombia, Carlos Lleras Restrepo, el ex presidente de Venezuela, Carlos Andrés Pérez, el ex presidente de Ecuador, León Febres Cordero, el ex presidente de Bolivia, Jaime Paz Zamora, el ex presidente de El Salvador, Francisco Flores Pérez, el ex presidente de Costa
El primer Bocanegra en llegar a Colombia fue Francisco Bocanegra, quien nació en España en 1550. Tuvo dos hijos. Su profesión era la de soldado.