El apellido Coronel proviene del latín coronarius, que significa guardián de la corona. Esta familia se originó en España, donde los miembros de la familia eran guardias de la corona real. Los Coronel se han extendido por toda América Latina, especialmente en Colombia. Los descendientes de esta familia se han destacado en muchas áreas, desde la política hasta la cultura. Algunos de los más famosos incluyen al ex presidente de Colombia, Álvaro Uribe Vélez, el cantante colombiano Carlos Vives, el actor colombiano Juan Pablo Raba y el escritor colombiano Gabriel García Márquez.
El primer Coronel en llegar a Colombia fue Francisco Coronel, quien nació en España en 1550. Tuvo dos hijos. Su profesión era la de soldado y capitán de la Real Armada Española.