El apellido Lee es un apellido de origen inglés que significa pastor o guardián. Se cree que los primeros portadores de este apellido eran pastores de ovejas. Los Lee se han extendido por todo el mundo, especialmente en los Estados Unidos, donde es uno de los apellidos más comunes. Los Lee también se encuentran en Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, India, China, Japón y otros países. Los Lee también son una de las familias más antiguas de Corea, donde el apellido se remonta al siglo XV. Los Lee también son una de las familias más antiguas de China, donde el apellido se remonta al siglo VII. Los Lee también son una de las familias más antiguas de Japón, donde el apellido se remonta al siglo IX. Los Lee también son una de las familias más antiguas de Filipinas, donde el apellido se remonta al siglo XVI. Los Lee también son una de las familias más antiguas de Vietnam, donde el apellido se remonta al siglo XVII. Los Lee también son una de las familias más antiguas de Tailandia, donde el apellido se remonta al siglo XVIII.
La primera persona con el apellido Lee en llegar a Colombia fue William Lee, quien nació en Inglaterra en 1790. Tenía dos hijos, William y John. Su profesión era la de comerciante.