El apellido Vela proviene del latín vela, que significa vela. Esta palabra se usaba para referirse a una vela que se usaba para iluminar una habitación. El apellido Vela se originó en España y se extendió a América Latina durante la época colonial. Los descendientes de los Vela se encuentran principalmente en Colombia, México, Venezuela, Argentina, Chile y Perú. Los Vela son conocidos por su lealtad, su trabajo duro y su amor por la familia.
El primer Vela en llegar a Colombia fue Francisco Vela, quien nació en España en el año 1550. Tuvo dos hijos. Su profesión era la de comerciante.