El apellido Cabanillas proviene de la región de Castilla, España. Se cree que el origen del apellido se remonta a una familia noble que vivía en la región. El significado del apellido es de la cabana, que se refiere a una casa pequeña o una cabaña. Los descendientes de Cabanillas se encuentran en toda América Latina, especialmente en Colombia. Los Cabanillas son una familia numerosa y muy unida. Muchos de ellos han alcanzado el éxito en los negocios, la política y la educación.
El primer Cabanillas en llegar a Colombia fue Francisco Cabanillas, quien nació en España en el siglo XVI. Tuvo dos hijos. Su profesión era la de comerciante.