El apellido Macdowell proviene de la región de Escocia y significa hijo de Dówell. Los descendientes de este apellido se encuentran principalmente en Escocia, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. El apellido Macdowell se asocia con la nobleza escocesa y se remonta a la época medieval. Los Macdowell eran una familia de caballeros y señores feudales que poseían tierras en el condado de Ayrshire. Los Macdowell también se asocian con la familia de los Campbell, una de las familias más antiguas de Escocia. Los Macdowell han desempeñado un papel importante en la historia de Escocia, desde la Edad Media hasta la actualidad.
El primer Macdowell en llegar a Colombia fue John Macdowell, quien era un comerciante de esclavos. No se sabe con certeza si tuvo hijos o no.