El apellido Michelsen es un apellido de origen alemán. Se cree que proviene de la palabra alemana michel, que significa quien es como Dios. Los descendientes de este apellido se encuentran principalmente en Alemania, Dinamarca, Noruega, Suecia, Estados Unidos y Colombia. En Colombia, los Michelsen son principalmente descendientes de inmigrantes alemanes que llegaron al país en el siglo XIX. Estos inmigrantes se establecieron principalmente en la región de Antioquia, donde se dedicaron a la agricultura y a la ganadería. Los Michelsen también se han destacado en el ámbito de la educación, la medicina, la política y la economía.
El primer miembro de la familia Michelsen en llegar a Colombia fue el alemán Johann Michelsen, quien llegó en 1845. No se conoce con certeza si tuvo hijos, pero se sabe que trabajaba como comerciante.